대한민국의 공식 노인 기준 연령은 만 65세 이상입니다. 신체가 가장 왕성했던 청년기를 지나 중년기를 지나가면 서서히 꺾이게 되고, 이윽고 노년기가 되면 온몸이 안 아픈 데가 없습니다. 그간 겪어왔던 신체의 마모와 퇴행성 변화가 동시에 충돌하며 통증과 기능 저하가 발생하는 것입니다.
허리 통증 또한 노년기에 흔히 목격할 수 있는 증상입니다. 그러나 노화에 따른 척추질환의 증상과 단순 퇴행성 통증은 구분이 어렵기 때문에 정확한 진단을 받아야 합니다. 때로는 단순한 허리 통증이 질환일 가능성이 있기 때문입니다.
노년기에 허리가 아픈 이유는?
일산정형외과 김포가자연세병원에는 척추 질환으로 인해 매일 많은 고령 환자분이 방문해 주시고 있습니다. 노년기에 왜 허리 통증이 많이 발생하는 것일까요? 이는 퇴행성 변화 때문입니다.
우리가 나이가 들어감에 따라 척추 역시 나이를 먹습니다. 척추뼈에 골극이 자라나고, 척추를 붙잡는 인대 조직은 두꺼워지고 신축성이 저하됩니다. 디스크는 수분이 줄어들어 납작해집니다. 전반적으로 약해진 척추는 다른 연령대보다 질환이 발생할 위험이 올라가는 것입니다.
노년기 허리 통증의 원인은 허리디스크, 척추전방전위증, 척추관절염, 골다공증과 같은 질환부터 근육 소실과 척추 변형까지 다양합니다. 하지만, 이 중에서는 노인의 기초적인 일상생활 동작(ADL)에 악영향을 줄 수 있는 척추 질환이 있습니다. 바로 척추관협착증입니다.
척추관협착증은 척수신경을 둘러싼 척추관이 점차 좁아지면서 신경을 압박해 위험한 후유증을 초래할 수 있는 만성질환입니다. 주로 척추의 퇴행성 변화와 관련이 있습니다. 앞서 설명했듯, 척추는 노화에 따라 점점 두꺼워지고 형태가 달라지며 탄력이 저하되는데 이것이 척추관에 영향을 미치는 것입니다.
하지만 노년기에만 척추관협착증이 발생한다고 단정하기에는 무리가 있습니다. 최근 생활 방식의 변화로 비만, 활동량 감소, 불량한 자세가 늘어나며 척추의 퇴행성 변화가 조기 관측되는 경우가 늘어가고 있기 때문입니다. 즉, 노년기에만 척추관협착증이 발생한다고 정의하는 것보다 척추의 퇴행성 변화가 관측되면 척추관협착증의 위험이 커진다는 것이 더 정확합니다.
♦️ 퇴행성 변화: 가장 큰 원인, 디스크/인대/관절의 변화로 척추관의 밸런스가 깨져 발생합니다
♦️ 후천적인 생활 습관: 허리를 구부리거나 비튼 자세가 지속되어 척추의 비정상적인 압력을 가합니다
♦️ 외상 이후 후유증: 척추 부위에 골절을 당하게 된 후 회복 과정에서 협착증이 유발되기도 합니다
♦️ 기존 척추질환 유병 여부: 허리디스크, 척추전방전위증 등에 걸리고 이차질환으로 발생할 수 있습니다
♦️ 선천적 요인: 유전적으로 척추관이 좁은 경우 발생 위험이 증가합니다
왜 척추관협착증이 노년기에 위험할까요?
대부분의 척추관협착증 환자는 60대 이상의 연령대 비중이 높습니다. 일산정형외과 김포가자연세병원은 척추관협착증 환자의 증상과 상태를 다양한 검진을 통해 진단하고 치료하고 있습니다. 척추관협착증은 허리에 발생하는 다른 질환(허리디스크, 척추관절염, 척추전방전위증)과 함께 묶어서 인식되는 경우가 많습니다. 그러나, 척추관협착증은 유독 노년기 환자에게 위험성이 큰 편에 속합니다. 왜 그런지 이유는 아래와 같습니다.
⚡ 척추 신경에 직접적인 압박이 가해지는 질환이고, 자연 회복 가능성이 매우 낮습니다
⚡ 증상이 지속될 경우 활동량이 감소해 근육 약화를 초래할 수 있습니다
⚡ 심한 척추관협착증은 수술이 필요한 경우가 있으나 고령자일 경우 위험성이 올라갑니다
⚡ 좁아진 척추관이 척추신경을 장기간 막아 배변/배뇨장애 등을 유발할 수 있습니다
⚡ 초기 증상은 허리 통증과 간헐적 파행, 보행 기능 저하 등이라 정상적인 노화로 오인할 수 있습니다
일산정형외과 김포가자연세병원은 노년기 척추관협착증의 조기 발견을 강조하고 있습니다. 고령자의 수술 치료는 회복 속도가 느리고, 상당한 신체적/정신적 자원이 소모되기에 미리 질환을 진단한다면 비수술 치료로 진행을 억제하는 시도가 가능합니다. 늦지 않게 발견한 척추관협착증 환자의 상당수는 비수술 치료로 증상 완화를 기대해 볼 수 있습니다.
그러나 척추관협착증이 이미 많이 진행된 경우에는 수술 치료가 고려됩니다. 김포가자연세병원에서는 노년기 척추관협착증 환자에게 좀 더 다른 대안을 모색할 수 있습니다.
척추 내시경 수술은 기존의 절개수술에 수반되는 여러 단점을 보완한 치료로 주목받고 있습니다. 허리 부위에 1cm 미만의 절개창을 내어, 내시경과 의료 장비를 투입하는 최소 침습 수술입니다. 이 수술은 민감한 척추관 부위를 내시경 카메라로 실시간 관찰하며 진행되기에 환자분의 척추 상태에 따른 다양한 수술법을 적용할 수 있고, 정상 조직의 손상이 최소화됩니다.
노년기의 허리통증은 가볍게 넘어갈 수도 있지만, 때로는 퇴행성 변화에 따른 질환의 신호일 수도 있습니다. 증상이 느껴져 방문하는 것 외에도, 만 65세 이상의 고령 환자라면 1~2년에 한 번씩 영상 검사로 척추 상태를 확인해 보는 것을 권해드립니다. 김포가자연세병원은 여러분의 척추 건강을 응원합니다.
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