보통 무릎 통증은 중장년층 이후에 나타난다는 인식이 강합니다. 젊은 층에게서 무릎 통증이 나타난 경우라면 일시적인 통증이라고 생각할 때가 많죠. 하지만 젊은 층에서 흔히 발생되고 있는 무릎 질환이 있습니다. 바로 연골연화증인데요. 슬개골연골연화증이라고 불리는 해당질환은 무릎 연골이 닳아 없어져 발생하는 관절염과 비슷한 증상을 보이기도 하는데요. 오늘은 연골연화증에 대해 김포정형외과 가자연세병원과 자세히 살펴보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
연골연화증이란?
연화 현상이란 단단해야할 어떤 물질이 부드러워지는 현상을 의미하는데요. 연골연화증은 무릎에 존재하는 연골이 약해지고 부드러워지는 질환을 의미합니다. 무릎 앞쪽을 만져보면 접시 모양의 뼈가 존재하는데요. 이를 슬개골이라고 합니다. 이는 무릎 전면부에서 관절을 보호하는 역할을 하는데요. 이 슬개골 안쪽에 위치한 연골이 말랑말랑해지고 약해지며 대퇴골과 슬개골이 충돌하거나 관절이 불안정해지며 통증과 여러 증상을 유발하게 됩니다.
연골연화증의 원인은?
연골연화증은 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 보통 무릎을 과도하게 사용하는 경우 연골이 점차 닳으며 발생할 수 있는데요. 최근 운동이나 다이어트 등에 대한 관심도가 높아지며 무릎 사용이 많아지게 되면서 젊은 층에서 무릎 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 이 경우 연골 연화증을 의심해볼 수 있습니다. 또한 일상 생활에서도 무릎 앞쪽으로 강한 압력이 가해지게 되면 연골이 약해질 수 있는데요. 예를 들어 무릎을 꿇고 앉거나 쪼그리고 앉는 경우, 계단을 자주 오르내리는 경우에 이러한 질환이 발생되기 쉽습니다.
특히 여성의 경우 굽이 높은 하이힐을 자주 착용하게 되면 무릎에 가해지는 하중이 더욱 심해지며 연골연화증이 발병할 수 있는데요. 따라서 여성의 경우 좀 더 흔히 발생되곤 합니다. 이처럼 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으므로 무릎 연골이 약한 중장년층은 물론 젊은 층에게도 위협이 될 수 있습니다.
연골연화증의 증상은?
해당 질환으로 인해 발생하는 대표적인 증상은 무릎 앞쪽으로 발생하는 통증입니다. 보통 쑤시거나 뻐근한 통증으로 나타나게 되는데요. 이러한 통증은 제대로 치료하지 않으면 연골이 계속 약화되며 더 심하게 나타날 수 있으며 무릎 앞쪽으로만 국한되던 게 점차 무릎 전반으로 퍼질 수 있습니다. 또한 무릎을 굽히거나 펴기 어려워지며 관절을 사용할 때마다 슬개골과 대퇴골이 마찰되며 소리가 나는 증상이 동반될 수 있습니다.
심한 경우에는 열감과 함께 부종이 발생하기도 하며 관절 손상을 지속적으로 일으키게 되면서 퇴행성 관절염으로도 이어질 수 있어 초기 치료가 중요한데요. 젊은 층에게서도 흔히 발생되는 만큼 통증이 있다면 빠르게 저희 김포정형외과 김포가자연세병원에 내원하시어 적절한 치료를 받아보시는 것이 좋겠습니다.
연골연화증의 치료는?
연골연화증을 치료하기 위해서는 우선 연골의 상태과 관절의 손상 여부를 꼼꼼히 살펴보아야 합니다. 김포가자연세병원에서는 정밀 검사를 통해 무릎의 상태를 면밀히 살피고 증상과 상태에 맞는 적절한 치료로 증상의 호전을 도와드리고 있습니다.
우선 증상이 심하지 않은 초기의 경우라면 주사치료, 물리치료, 약물치료 등 보존적인 방법을 통해 호전을 기대해볼 수 있는데요. 만약 꾸준히 치료를 진행했음에도 증상이 지속되거나 연골 손상이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요해질 수 있습니다.
이때 적용해볼 수 있는 치료 방법으로 무릎 관절내시경이 있습니다. 이는 최소 절개를 통해 초소형 내시경 카메라와 특수 의료기구를 삽입한 뒤 실시간 모니터링을 통해 병변 부위를 정확히 살피고 손상된 무릎 연골에 대해 자가 연골을 이식하거나 세포배양 이식술을 통해 증상을 완화해볼 수 있습니다.
관절 내부를 높은 배율로 확대하여 치료를 진행할 수 있기 때문에 기존 검사에서 발견하기 어려운 미세한 병변 부위도 확인이 가능하며 기존 정상조직의 손상을 최소화할 수 있습니다. 또한 출혈, 흉터에 대한 걱정이 적고 부분마취로 진행하기 때문에 부작용에 대한 부담없이 고령의 나이나 만성 질환자분들도 받아보실 수 있습니다.
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