무릎 통증은 여러 원인에 의해 나타날 수 있습니다. 보통 노화에 의해 발생하는 것이라고 생각하기 쉽지만 무리한 다이어트나 굽이 높은 신발, 잘못된 자세에 의해서도 발생할 수 있는데요. 최근 젊은 층 사이로 운동, 다이어트에 대한 열풍이 불면서 여러 무릎 질환에 노출되고 있습니다. 그 중에서도 젊은 층에게 발병률이 높아지고 있는 질환으로 연골연화증이 있는데요.
연골연화증이란 탄성력을 가져야 할 연골 구조물이 점차 약해지고 부드러워지는 질환으로 충격을 완화시켜주는 완충 기능을 제대로 하지 못하게 되면서 무릎 통증, 부종이 발생하게 되는 질환을 의미합니다. 비교적 근육량이 적고 체중 부하가많은 여성에게 발병륭이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 연골은 스스로 재생할 수 없기 때문에 방치하게 되면 연화 현상이 더 진행되면서 점차 마모되어 퇴행성관절염으로도 이어질 수 있기 때문에 초기 치료가 중요합니다.
무릎 연골연화증의 원인은?
도입부에 언급한 것처럼 무릎 통증은 다양한 원인에 의해 나타날 수 있습니다. 가장 주된 원인은 역시 퇴행성 변화에 의한 것이지만 최근에는 무릎 사용량이 많아짐에 따라 젊은층에서 연골연화증이 많이 발생하고 있는 실정입니다.
특히 무릎을 쪼그린 채로 장시간 앉아있거나 무리한 힘이 반복적으로 가해지는 경우 연골연화증의 원인이 될 수 있는데요. 이외에도 유전적인 요인이나 외상, 슬개골의 구조적 이상 등에 의해 발생할 수 있습니다.
다양한 원인에 의해 발생할 수 있는만큼 무릎 관절이 다치지 않도록 평소에도 주의를 기울이시는 편이 좋겠습니다.
무릎 연골연화증의 증상은?
연골연화증은 우선 무릎 앞쪽에 뻐근한 통증이 발생하게 되는데요. 특히 무릎을 꿇거나 쪼그리고 앉을 때에 통증이 심해지는 경향을 보이기도 합니다. 이와 더불어 계단을 오르내리는 동작 또한 제한되는데요.
이 때 무릎 관절에서 무언가 부딪히는 소리나 사각거리는 소리가 나기도 합니다. 이는 연골이 제 기능을 못하게 되면서 관절이 부딪히게 되는 것인데요. 이로 인해 무릎이 부어오르거나 점차 힘이 빠지는 등 여러 증상이 동반되기도 합니다.
이로 인해 보행에도 영향을 주게 되고 관절 손상이 가속화되면서 퇴행성관절염으로 이어질 수 있기도 한데요. 일상에 여러 영향을 끼치게 되는만큼 초기에 바로잡는 것이 중요하다고 할 수 있습니다.
연골연화증의 치료는?
연골이 얼마나 약해졌는지 정밀 검사를 통해 파악, 적절한 치료가 이루어지는 것이 중요합니다. 또한 관절의 손상 여부도 중요한데요. 자칫 퇴행성관절염으로 이어질 수 있기 때문입니다. 김포가자연세병원에서는 연골연화증 초기의 경우 약물치료, 주사치료, 물리치료 등 보존적 치료 방법을 통해 호전을 도와드리고 있는데요. 만약 보존적 치료에도 별 효과를 보지 못하거나 연골 연화 증세가 심한 경우라면 수술적 치료도 고려해보아야 합니다.
연골연화증의 경우 무릎 관절내시경을 통해 수술이 진행될 수 있는데요. 통증이 발생한 부위, 최소한의 절개로 관절 내시경 카메라와 특수 의료기구를 삽입하고 해당 부위를 면밀히 살피며 치료가 진행됩니다. 연골연화증은 약해진 무릎 연골에 대해 세포 배양 이식술을 진행하거나 자가 연골을 이식하여 기능을 회복할 수 있습니다.
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