보통 무릎 통증은 나이가 많은 어르신들에게 많이 발생할 것이라고 생각되지만 최근에는 젊은 층에서도 무릎 통증을 호소하는 분들이 많아지고 있습니다. 이렇게 병원을 찾는 환자분들을 살펴보면 대개는 스포츠 활동을 하다가 무릎 통증이 발생해서 찾아 온 경우가 많은데요. 이 경우 반월상연골파열 진단을 받는 경우가 많습니다.
반월상연골은 무릎 관절 사이에 위치한 반달모양의 연골판인데요. 무릎 관절마다 내측에 하나 외측에 하나씩 존재합니다. 이 연골은 무릎 관절에 가해지는 충격을 흡수하고 하중을 분산하여 무릎 관절을 보호하는 역할을 하고 있는데요. 무릎을 무리하게 사용하거나 노화로 인해 퇴행성 변화가 찾아오면 이러한 반월상연골이 파열될 수 있는데요. 이를 반월상연골파열이라고 하고 있습니다. 보통 무릎 안쪽으로 시큰한 통증이 나타나거나 무릎관절이 부어오르는 증상이 나타난다면 해당 질환을 의심해볼 수 있는데요. 초기에는 증상이 심한 편은 아니지만 시간이 지날수록 점차 악화될 수 있기에 초기 치료가 중요한 질환이라고 할 수 있습니다.
반월상연골파열 원인부터 알아봐요.
앞서 말한 것처럼 노화에 의한 퇴행성 변화나 무릎의 무리한 사용 등이 주 원인으로 꼽히는데요. 우선 퇴행성 변화의 경우 나이가 들어감에 따라 발생하는 자연스러운 노화현상으로 이로 인해 무릎 관절과 주변 구조물들이 약화되면서 쉽게 파열될 수 있게 됩니다. 때문에 나이가 많을수록 관절에 여러 질환이 발생할 위험이 높게 나타나게 되는 것인데요. 하지만 반월상연골파열의 경우 젊은 층에서도 흔히 발생하는 질환으로 나이와 관계없이 주의하셔야겠습니다.
반월상연골파열은 대표적인 스포츠 손상으로도 잘 알려져 있는데요. 무릎 사용이 잦은 축구나 농구, 배구 등의 운동을 할 때에 무릎에 무리가 가게 되면서 반월상연골이 파열될 수 있습니다. 특히 무릎 관절이 꺾이거나 뒤틀리는 동작에서 비접촉성 손상이 일어나 발생하게 되는 경우가 많은데요. 달리다가 갑자기 멈춘다거나 급히 방향을 전환하는 동작, 점프 후 잘못된 착지 등이 대표적인 요인이 될 수 있습니다.
반월상연골파열로 나타나는 증상에는?
무릎 관절 사이에 위치한 반월상연골이 파열되면 우선 통증이 발생하게 되는데요. 주로 무릎 안쪽으로 통증이 나타나게 됩니다. 또한 무릎 관절 주변이 부어오르는 증상이 나타날 수 있는데요. 이러한 증상은 시간이 지나면서 점차 완화되기도 합니다. 때문에 별거 아닐거라 생각하고 방치하는 분들도 많은데요. 하지만 파열된 반월상연골을 오래 방치하게 되면 무릎 관절을 보호하는 기능이 떨어지면서 관절 손상을 일으킬 수 있고 이로 인해 퇴행성관절염으로 이어질 수도 있습니다. 또한 보행에도 영향을 주기 때문에 일상에서도 큰 불편함으로 다가올 수 있습니다. 때문에 초기 치료가 중요한데요. 무릎 통증을 유발하는 질환은 다양하게 존재하기 때문에 정확한 진단이 우선시 되어야 합니다.
반월상연골파열, 정확한 진단과 적절한 치료로
무릎의 파열 범위가 1cm 미만이라면 손상 정도가 경미하기 때문에 수술적 조치는 불필요합니다. 초기 단계의 치료를 위해 1~2주간 부목, 압박 붕대 등을 이용해 통증을 완화하며, 관절 운동을 병행하면서 증상 호전을 기대할 수 있습니다. 또한 체외충격파, 주사치료, 도수치료 등의 비수술적 치료법을 시행하는 것 또한 도움이 될 수 있습니다. 하지만 이런 비수술적 치료법으로 증상이 호전되지 않는다면 관절내시경을 이용하는 수술 방법을 고려해보아야 합니다.
무릎 관절내시경 수술
관절내시경을 이용한 수술은 무릎에 최소한의 절개를 합니다. 최소한의 구멍을 내고 초소형 카메라가 장착된 내시경을 관절 내부에 삽입하여 무릎 관절의 손상 부위를 실시간영상장치(C-arm)를 이용해 관찰하는 동시에 치료하는 방법입니다. 관절 내시경은 최소한으로 절개하기 때문에 일상생활에 복귀가 빠르며, 2일 후에 실밥을 제거할 수 있습니다. 또한 흉터가 거의 생기지 않는다는 장점이 있습니다.
반월상연골판은 한 번 손상되면 재생 되는 것이 어렵기 때문에 초기에 증상을 예방하는 것이 매우 중요합니다. 무릎을 구부렸다가 펴는 동작을 할 때 통증이 느껴지면 풍무동정형외과 김포가자연세병원에 내원해서 정확한 진찰과 상담을 받아보는 것을 권해드립니다.
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