무릎에는 관절의 기능을 원활히 할 수 있도록 돕고 완충 작용을 하는 연골 구조물이 존재합니다. 이러한 연골은 탄성력이 강한 특징을 가지고 있지만 무릎을 과도하게 사용하거나 퇴행성 변화에 의해 약해지고 닳게 될 수 있는데요.
이처럼 무릎에 존재하는 연골이 약해지고 부드러워지는 질환을 연골연화증이라고 합니다. 단단하고 탄성을 지녀야할 연골이 닳게 되면 무릎 기능이 떨어지게 되고 통증과 운동 기능 제한을 일으키게 될 수 있는데요.
최근 젊은 층에서 운동, 다이어트에 대한 관심도가 높아지며 무릎 사용량이 많아지고 이로 인해 연골 연화증 증상을 호소하는 분들이 많아지고 있습니다. 보통 무릎 관절 질환은 나이가 많은 사람에게 나타난다는 인식이 강하지만 연골연화증의 경우 젊은 층의 발병률도 높은 편이기에 연골 손상이 더 진행되기 전에 치료를 받는 것이 중요합니다.
연골연화증의 원인은?
연골은 사용할수록 점차 닳는 특징을 가지기도 합니다. 특히 무릎의 경우 일상에서 사용량이 많고 퇴행성 변화가 이르게 나타나는 부위로 연골의 마모가 다른 부위보다 쉽게 발생할 수 있습니다.
이로 인해 연골이 약해지면서 연골연화증이 발생할 수 있는 것인데요. 따라서 나이가 많은 사람들에게 많이 발생하는 질환으로 알려져 있기도 한데요. 하지만 이른 나이에도 무릎 사용이 과한 경우 발생할 수 있습니다.
특히 밑창이 딱딱한 신발-구두나 하이힐 등을 자주 착용하는 경우 연골에 가해지는 부담이 많아지기 때문에 발병 위험이 있으며 과도한 운동 및 다이어트 등에 의해서도 발생할 수 있습니다. 또한 과체중의 경우에도 무릎에 가해지는 하중이 많기 때문에 연골이 손상될 수 있습니다.
연골연화증의 증상은?
단단하고 탄성이 있어야 할 연골 구조물이 약해짐에 따라 그 기능을 제대로 수행하지 못하게 되면서 무릎이 불안정해지고 통증이 발생하게 되는데요. 통증은 무릎 안 쪽에 간헐적인 통증으로 나타나는 경우가 많으며 휴식을 취하면 완화되기도 합니다.
특히 무릎을 굽히는 자세에서 통증이 심하며 제대로 치료받지 않고 계속 방치하는 경우 보행에도 영향을 미치며 관절에도 손상을 일으킴에 따라 퇴행성관절염 및 척추나 다른 관절에도 악영향을 끼칠 수 있습니다.
따라서 무릎에 뻐근한 통증이나 부종, 마찰음 등이 들리는 증상이 있다면 저희 김포풍무동정형외과 가자연세병원에 내원하시어 적절한 치료를 받아보시는 편이 좋겠습니다.
연골연화증의 치료는?
무릎 통증을 유발하는 질환은 다양하기 때문에 정확한 진단이 선행되어야 합니다. 풍무동정형외과 김포가자연세병원에서는 무릎 관절과 내부 연골의 상태를 면밀히 살피고 초기의 경우 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 통해 증상 개선을 도와드리고 있습니다.
하지만 보존적 치료에도 효과가 없거나 연골 손상이 심한 경우라면 수술적 치료를 고려해볼 수 있습니다.
연골연화증의 수술적 치료에는 무릎 관절내시경이 있습니다. 이는 초소형의 내시경 카메라를 최소 절개를 통해 관절 부에 삽입한 후 병변 부위를 세밀하게 관찰하고 진단과 동시에 치료가 이루어지는 수술 방법입니다.
환자 분의 나이, 생활패턴, 증상과 상태를 종합적으로 고려한 뒤 변연부 절제술이나 자가 골연골 이식술을 통해 치료가 가능합니다. 내시경 카메라를 통해 관찰하기 때문에 정확도와 안정성이 높으며 최소 절개로 진행하기 때문에 출혈, 통증이 적습니다.
연골연화증은 젊은 층에게서도 흔히 발생할 수 있는 질환으로 무릎 통증이 있다면 가볍게 여기기 보단 적극적인 치료가 필요합니다. 또한 질환이 발생하지 않도록 예방하는 것이 중요한데요.
무릎을 과도히 사용하지 않도록 하고 운동을 하기 전 충분한 준비운동으로 무릎 관절과 주변 근육을 풀어주는 것이 좋습니다. 만약 무릎 통증이 있는 경우라면 무릎 사용을 멈추고 충분한 휴식 후 김포풍무동정형외과 가자연세병원에 내원하시어 정밀 검사와 올바른 치료를 받아보시기 바랍니다.
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