종아리 근육을 발꿈치에 연결하는 강한 힘줄을 아킬레스건이라고 부릅니다. 아킬레스건이라는 용어는 옛 그리스•로마 신화에서 비롯되었습니다. 트로이 전쟁 당시 그리스 진영에서 싸우던 아킬레스라는 장군이 있었습니다.
어머니 테티스 여신의 축복을 받아 신체 대부분이 독이나 부상이 들지 않는 무적에 가까웠지만, 오른쪽 발뒤꿈치만은 일반 사람과 같았습니다. 아킬레스의 약점을 알게 된 트로이 왕자 파리스는 독화살을 쏘아 그의 발뒤꿈치를 맞췄습니다. 아킬레스는 그렇게 최후를 맞이했습니다.
아킬레스건은 신체 부위를 부르는 말로 쓰이지만, 동시에 치명적인 약점이란 뜻도 있습니다. 실제로 아킬레스건은 보행을 도와주는 필수적인 신체 부위인 만큼 질환 발생 시 일상생활에 큰 영향을 미치게 됩니다.
아킬레스건염은 종아리와 발꿈치에 연결된 아킬레스건 부위에 염증이 생기는 질환을 뜻합니다. 걷거나 달리기, 제자리뛰기를 할 때마다 아킬레스건은 지면과 부딪치면서 생기는 반동을 받아냅니다.
하지만 반복적인 힘이 가해지거나, 부하가 많아지면 아킬레스건에 염증이 생기는 아킬레스건염이 발생할 확률이 커집니다. 아킬레스건염은 활동이 잦은 운동선수에게도 발생할 수 있지만, 선천적인 신체 특성으로 인해 아킬레스건에 부담이 많이 가는 경우도 있습니다.
초기의 아킬레스건염은 가벼운 통증과 뻐근함 등을 느끼는 것이 특징입니다. 발목을 움직일 때마다 통증 부위가 달라지기도 합니다. 주로 아침에 일어났을 때 발목이 뻣뻣하고 움직일 때 큰 통증이 있지만, 휴식하면 통증이 줄어듭니다. 아킬레스건염을 계속 방치할 경우 힘줄의 두께와 탄력이 변할 수 있고, 심하면 아킬레스건이 파열될 가능성이 생깁니다.
◈ 체중을 실어 걸을 때 발뒤꿈치와 종아리 아래쪽이 뻣뻣해지고 통증이 느껴짐
◈ 아침에 발목이 뻣뻣하고 움직이기 어려움
◈ 활동할 때는 통증이 증가하지만 휴식하면 통증이 줄어듦
◈ 병변 부위가 붓고 열감이 느껴짐
◈ 만성 아킬레스건염의 경우 힘줄이 단단해지거나 두꺼워짐
아킬레스건염의 원인은 크게 급성과 만성 두 가지로 분류됩니다. 급성 손상은 외부적 요인으로 발생하는 경우가 많으나, 만성 손상은 외부적, 내부적 요인이 섞인 경우가 대부분입니다.
외부적 요인
▶ 과도한 달리기, 점프, 산악운동 시 발생하는 아킬레스건 파열
▶ 준비운동이나 스트레칭 없이 긴장된 힘줄에 무리를 줆
▶ 발을 심하게 삐거나, 높은 곳에서 뛰어내려 착지하는 등 힘줄에 직접적인 타격
내부적 요인
▶ 노화로 인해 아킬레스건의 탄력성과 강도가 감소
▶ 평발, 아치가 높은 발, 팔자걸음, 안짱다리 등 신체적 특징
▶ 당뇨병 등 만성질환
▶ 스테로이드, 항생제 등의 약물
평발이라면 아킬레스건 건강 주의하세요
평발은 발바닥의 아치가 낮아 발바닥 전체가 지면에 완전히 닿는 발을 뜻합니다. 정상적인 발이 바닥에 일부분만 닿는 이유는, 발바닥에 가해지는 충격을 줄여 관절 부위의 부담을 줄이기 때문입니다. 그러나 평발일 경우 발바닥에 많은 하중이 가해지기 때문에 발목이 쉽게 피로해지고, 같은 거리를 걸어도 정상 발을 가진 사람보다 자주 지칩니다.
아킬레스건염의 발병 요인 중의 하나는 평발입니다. 걷거나 뛸 때 발바닥, 발목과 함께 아킬레스건에도 무리가 심해지기 때문에 염증이 생길 가능성이 높아집니다.
아킬레스건염이 초기에 발생한 경우에는 보존적 치료가 효과적일 수 있습니다. 김포가자연세병원은 아킬레스건 기능을 보존하는 비수술 치료를 시행해 아킬레스건의 기능 회복과 염증 완화를 목표로 합니다.
약물치료: 통증과 염증을 줄여주는 소염진통제를 처방해요
주사치료: 아킬레스건 회복에 도움이 되는 약물을 주사해요
도수치료: 치료사가 손으로 통증 부위를 자극해 긴장된 부분을 풀어줘요
물리치료: 전기치료, 온찜질 등을 사용해 아킬레스건 회복을 도와요
아킬레스건염은 주로 잘못된 운동 방법과 운동량 등으로 발생하는 경우가 많습니다. 그렇기에 보존적 치료를 시행하는 동안에는 보조기를 착용해 아킬레스건의 부담을 줄여주고, 스트레칭으로 힘줄의 긴장을 풀어주는 방법이 병행됩니다.
김포가자연세병원은 아킬레스건염 환자에게 체외충격파 치료를 사용해 증상 완화를 기대할 수 있습니다. 체외충격파란, 고강도 초음파를 전용 기기를 사용해 병변 부위에 충격파 형태로 전달하는 것입니다. 충격파가 손상된 힘줄에 자극을 주면서 재생을 촉진한다는 장점이 있습니다.
아킬레스건염을 예방하려면 아킬레스건에 부담을 줄이는 예방 방법이 필요합니다. 자기 발에 맡는 쿠션이 충분한 신발을 신고, 무리한 운동은 줄이는 편이 좋습니다. 아킬레스건을 단련하는 스트레칭을 운동 전후에 해주는 것도 좋은 방법입니다. 평발이라면 보행 방식에 신경을 쓰고, 필요하다면 의료진의 상담 하에 발 교정구를 착용하는 것을 추천해 드립니다.
바른 3박자 보행하기
1. 발뒤꿈치가 먼저 땅에 닿습니다.
2. 발바닥이 땅에 닿습니다.
3. 발 앞꿈치가 땅에 닿고, 발뒤꿈치가 땅에서 떨어집니다.
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