발바닥은 생각보다 예민한 부위예요. 항상 체중을 지탱하고 있기 때문에 감각이 둔하다고 생각할 수 있지만, 발바닥 부위에 깃털을 올려놓으면 간지럼을 타게 돼요. 우리 몸의 무게를 감당하면서, 외부의 추가적인 자극을 알아채기 위해 발바닥의 신경은 촘촘히 분포되어 있어요.
지간신경종은 앞발바닥과 발가락 사이의 신경이 압박되며 통증과 불편이 생기는 신경계 질환이에요. 발은 평소에 혹사하기 쉬운 부위기 때문에 작은 신발을 신거나 충격을 주는 운동으로 벌어지는 손상을 간과하는 일이 자주 일어나요. 하지만 이렇게 발에 지속적인 무리가 가면 지간신경종이 발생할 수 있고, 지간신경종으로 인해 거동과 일상의 어려움이 생길 수 있어요.
지간신경종, 발바닥의 신경이 눌려요
지간신경종이란 발바닥에서 발가락으로 향하는 신경이 외부의 압박으로 인해 비후(두꺼워짐) 되는 질환이에요. 길을 걸어가며 발이 지면에서 들릴 때, 발가락으로 가는 신경이 발의 인대와 발바닥에 반복적으로 눌리면서 발생하게 돼요.
선천적 요인보다 후천적 요인에 의해 주로 걸리고, 20~30대보다 40~50대의 중년이, 남성보다 여성이 더 잘 걸리는 편이에요. 지간신경종은 2,3발가락 사이의 공간에서 주로 발생하는 모습을 보여요.
지간신경종은 선천적으로 발이 기형인 경우에 발생하기 쉽지만, 대부분은 발 건강을 악화하는 생활 습관 때문에 걸리게 돼요. 특히 남성보다 여성이 지간신경종에 잘 걸리게 되는데, 여성이 신는 신발이 발을 압박하는 디자인과 재질이 많기 때문이에요.
★ 하이힐: 구조적으로 앞발바닥에 무게가 쏠리기 때문에 지간신경종을 유발해요
★ 샌들: 쿠션이 없어 장시간 보행 시 발바닥에 무리가 가요
★ 슬리퍼: 발을 안정적으로 잡아주기 어려워 발과 발목에 피로가 증가해요
★ 너무 크거나 작은 신발: 너무 큰 신발을 신을 경우에는 발바닥의 마찰이 증가해 물집과 굳은살이 생기기 쉽고, 너무 작은 신발은 발을 압박해 변형의 원인이 돼요.
그렇다면 발바닥 통증은 어떻게 줄일 수 있을까요?
검단정형외과 김포가자연세병원에서 지간신경종을 진단 시, 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 적합한 치료를 고려해요. 증상이 약할 경우에는 수술 치료보다 비수술 치료를 우선시해 환자의 신체적/정신적 건강을 신경쓰고 있어요.
▶ 보조기 착용: 특수한 패드를 발아래에 부착해 신경 압박을 줄입니다
▶ 테이핑: 발가락 사이에 테이프를 부착해 신경 압박을 완화합니다
▶ 약물치료: 소염 진통제를 처방해 통증을 완화합니다
▶ 주사치료: 지간신경종이 발생한 부위에 마취제와 스테로이드 주사를 사용할 수 있습니다
비수술 치료에 사용되는 주사는 증상이 심각할 경우, 일시적으로 진정시키기 위해 사용하는 경우가 많아요. 약물주사를 남용하면 부작용이 생길 수도 있기에 검단정형외과 김포가자연세병원은 꼭 필요한 경우에만 환자에게 사용하고 있어요.
비수술적 치료는 증상이 다소 가볍거나, 지간신경종 초기에 발견한 경우에 적용할 수 있어요. 만일 발의 신경 압박 정도가 심각하다면 의료진과의 상의 후에 수술적 치료를 시행하기도 해요.
▶ 신경 감압술: 압박을 받는 발의 신경 주변의 인대와 조직을 절개해 신경 눌림을 해소하는 수술
▶ 신경 절제술: 문제가 되는 변형된 신경을 제거하는 수술
신경 절제술의 경우 대부분 지간신경종이 완화 또는 치료되는 모습을 보여요. 하지만 절단한 부위에서 지간신경종이 다시 재발할 수 있고, 수술 후에도 감각 저하 등 다양한 부작용이 생길 수 있어 신중하게 결정하는 것이 좋아요.
만일 발이 아프다면?
평소에 서 있거나, 걸어 다니거나, 움직이는 일이 많다면 발은 항상 압박에 노출돼요. 오래 걷고 난 후에 발이 아픈 이유는 발바닥의 근육, 신경, 인대가 피로해졌기 때문이에요. 장기간 발의 피로가 해소되지 않는다면 조직이 부어올라 신경을 압박할 수 있기 때문에, 발이 아프다면 다양한 조치로 통증을 해소해 주는 편이 좋아요.
☑ 갑자기 발이 붓고 아파진다면 냉찜질을 해요
☑ 발에 뻐근함이 느껴진다면 온찜질을 해요
☑ 발에 맞는 편의성이 강화된 신발을 신어요
☑ 발가락, 발바닥, 발목을 이완해 주는 스트레칭과 마사지를 해요
☑ 장시간 서 있을 때는 발을 위로 올리거나, 발목을 돌려 혈액순환을 도와요
☑ 경우에 따라 진통제를 사용할 수도 있지만, 통증이 계속된다면 의료기관을 들르는 게 좋아요
만성적인 발바닥, 발가락 통증은 지간신경종 초기 증상일 수 있어요. 지간신경종을 방치하면 발바닥 기능 저하의 원인이 되니 늦기 전에 김포가자연세병원에 찾아와 주세요.
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