퇴행성 질환은 노화가 본격적으로 시작되는 50대 이상부터 생기기 시작하는 경우가 많아요. 특히 노화와 근골격계 질환은 밀접한 관계에 있어요. 신진대사가 활발한 젊었을 때는 잦은 충격을 입더라도 빠르게 회복되지만, 나이가 들며 서서히 대사기능이 저하되면 회복 또한 느려져 제대로 치유되지 않은 골격이 두꺼워지고 변형되다가 질환이 발생하는 것이에요.
이처럼 척추관협착증은 퇴행성 변화로 두꺼워진 척추관으로 인해 신경이 눌리면서 하체의 기능 저하가 발생하는 신경계 질환이에요. 척추 신경이 장기적으로 압박받게 되면 영구적인 감각기능 상실까지 될 수 있으므로 증상이 있다면 신속히 치료받는 것이 중요해요.
척추관협착증은 압박된 신경이 원인
척추 내부에는 중앙 신경이 통과하는 작은 통로가 있어요. 이를 척추관이라고 해요. 우리 몸의 감각 감지와 운동기능, 인지기능 등을 총괄하는 중추 신경계는 척추에서 각종 신체 부위로 뻗어나가는 나무 같은 형태예요. 정상적인 인체 기동에 필요하지만, 신경 자체는 부드러운 조직으로 이루어져 있어 척추뼈에 둘러싸여 보호받고 있어요.
문제는 척추관이 좁아지게 되면 중추 신경이 우회할 통로가 없다는 것이에요. 갑자기, 또는 장기간에 걸쳐 척추 주변 조직이 두꺼워지면서 신경이 지나가는 통로가 좁아지면 신경 압박 증세가 생기게 되고, 이는 곧 척추관협착증으로 이어지게 돼요.
척추관협착증에도 종류가 있다고?
척추관이 좁아지는 증상이 척추의 어느 부위에 발생하느냐에 따라 명칭과 증상이 조금씩 달라져요. 상부에 발생하면(경추관 협착증) 목과 어깨, 양팔에 통증과 기능 저하가 나타나고, 하부에 발생하면(요추관 협착증) 허리 부위의 통증과 다리, 엉덩이, 발까지 감각이 둔해지고 보행장애가 생겨요. 지금부터 이야기할 증상은 요추관 협착증 위주에요.
장기화한 신경 눌림은 만성화로 악화합니다
척추관협착증은 다른 허리 질환과 다르게, 통증보다 감각저하, 소실, 기능 저하 등의 신경계 증상이 더욱 부각돼요. 오래 걸을수록 허리 통증과 감각 이상이 심해지지만, 조금 쉬면 빠르게 완화되죠. 그래서 척추관협착증 환자를 살펴보면 걷다 자주 쉬는 모습이 포착돼요.
❌ 허리부터 하체까지 뻗어나가는 광범위한 통증
❌ 엉덩이나 항문 쪽으로 찌르거나 타는 듯한 통증
❌ 다리의 감각이 둔해지고, 근력이 저하됨
❌ 걷거나 뛸 시 통증과 감각이상이 심해짐
❌ 추울수록 요통이 심해지고, 따듯하면 완화됨
❌ 심각한 경우 배변/배뇨장애 동반
나이 들수록 발병위험 높아지는 척추관협착증
간혹 외상이나 생활습관 때문에 젊은 환자도 걸리는 경우가 있지만, 대다수의 척추관협착증 환자는 50대~70대예요. 이는 척추의 퇴행성 변화 때문이에요.
나이가 들면 척추를 구성하는 뼈, 디스크, 인대, 관절 등은 신축성이 감소하고 마모돼요. 척추를 지탱하는 황색인대가 반복된 자극으로 두꺼워지면서 척추관이 좁아지게 하는 원인이 돼요. 또한 퇴행성 변화로 발생하는 허리디스크, 척추전방전위증의 2차성 질환으로 발생하기도 해요.
초기 척추관협착증의 치료 – 비수술적 치료
비교적 초기에 발생한 척추관협착증은 신경 눌림 증세를 완화할 수 있는 다양한 보존적 치료를 시도해볼 수 있어요. 인천신경외과 김포가자연세병원은 비수술 치료를 선택한 척추관협착증 환자에게 다음과 같은 치료법을 시행하고 있어요.
▶ 약물치료, 주사치료: 신경 압박으로 발생한 염증을 감소시키고, 통증을 일시적으로 완화
▶ 도수치료: 척추 정렬 교정과 근육 밸런스 회복을 통해 압박 완화
▶ 물리치료: 온열치료, 전기자극, 견인치료로 근육과 인대를 안정화
허리 치료 기간에는 금연이 필요해요!
또한 인천신경외과 김포가자연세병원은 척추관협착증 환자에게 금연을 권장하고 있어요. 흡연은 척추 주변 혈관의 혈액순환을 방해하고, 디스크의 퇴행성 변화를 촉진해요. 치료 기간 동안에는 가급적 흡연량을 줄이거나 금연하는 게 좋아요. 척추 질환이 자주 발생한다면 금연과 함께 스트레칭, 규칙적인 운동으로 척추 주변 근육을 강화하도록 해요.
후기 척추관협착증의 치료 – 척추내시경 수술
척추관이 심하게 좁아져 신경 눌림 증세가 심하고, 오랫동안 지속된 경우에는 영구적인 신경 기능 저하와 조직괴사를 막기 위해 직접적인 해결 방법을 선택하게 돼요. 인천신경외과 김포가자연세병원에서 시행하는 척추관협착증 수술은 척추내시경을 사용해서 신경 압박을 완화하고 있어요.
척추내시경 수술의 장점은?
✅ 1cm 내외 최소 절개로 수술 후 회복기간 단축, 수술흉터 작음
✅ 신경이나 근육 손상이 적어 통증 적음
✅ 고령자나 만성질환자도 수술 가능
✅ 입원 기간이 비교적 짧고, 일상 복귀가 빠름
허리 통증은 다양한 원인으로 발생하지만 2주 이상 지속된다면 일시적인 증상이 아니에요. 요통과 함께 피부에 타는 듯한 감각이나 이상한 느낌이 든다면 지체 없이 김포가자연세병원에 들러주세요.
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