무릎 통증은 운동 중 다치거나 무리하게 사용할 경우 누구에게나 불시에 찾아올 수 있지만 평상시 특별한 이유 없이 무릎 전체가 아파오는 경우라면 무릎 연골에 문제가 생긴 것은 아닌지 파악해보는 편이 좋습니다.
특히나 무릎 앞 쪽으로 통증이 지속된다면 무릎 연골연화증을 의심해볼 수 있는데요. 20~30대, 비교적 젊은 층에서도 자주 나타나는 해당 질환은 무릎 연골이 점차 약해지고 손상되며 퇴행성 관절염을 일으킬 수 있기 때문에 초기에 치료를 받아보도록 해야합니다. 오늘은 김포가자연세병원에서 연골연화증에 대해 알아보도록 하겠습니다.
연골연화증이란?
이는 말그대로 연골이 연화되는 질환을 의미하는데요. 연화란 단단해야할 성질이 부드러워져 약해지는 것을 의미합니다. 다시 말해 연골이 부드러워지게 되는 것인데요. 탄성을 지녀야할 연골이 부드러워지면서 쉽게 손상이 가고 이로 인해 여러 증상이 나타나는 질환을 의미하는 것입니다.
과거에는 무릎에 퇴행성 변화가 찾아오는 노년층에서 많이 발생하는 질환이었지만 최근에는 20~30대 젊은 연령층에서도 많이 발생하고 있는데요. 따라서 무릎 통증이 발생한 경우라면 어리다고 안심하기 보다는 빠르게 병원을 들러 정밀 검사를 받아보는 편이 좋겠습니다.
연골연화증의 증상은?
연골이 약해짐에 따라 무릎 관절이 제대로 보호받지 못하고 여러 통증 및 증상이 나타날 수 있는데요. 우선 무릎 앞 쪽 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 이는 한 자세로 오래 앉아있는 경우에 발생하게 되는데요.
주로 쪼그리거나 꿇어 앉았을 때 통증이 심한 특징을 보입니다. 반대로 편한 자세를 취하면 증상이 완화되는 경향을 보이기도 합니다. 통증과 더불어 무릎 관절을 사용할 때에 관절이 부딪히는 소리나 사각거리는 듯한 소리가 날 수 있으며 무릎이 부어오르는 증상이 나타나기도 합니다.
또한 무릎에 힘이 빠지고 무력감을 느낄 수도 있는데요. 이로 인해 보행에도 점차 영향을 미치게 되면서 무릎 관절과 척추에 까지 악영향을 줄 수 있어 초기 치료가 필요한 질환이라고 할 수 있습니다.
연골연화증의 원인은?
앞서 말했듯 연골연화증은 노화로 인한 퇴행성 변화에 의해 연골이 자연스레 약해지며 발생할 수 있는데요. 다만 연골의 경우 사용하면 할수록 점차 닳는 특징을 가지기 때문에 무릎을 자주, 무리하게 사용하는 경우 젊은 나이에서도 발생할 수 있습니다.
최근에는 축구나 농구, 조깅 등 여러 스포츠 활동에 대한 관심도가 높아지면서 이러한 연골연화증이 남녀노소를 가리지 않고 나타나기도 하는데요. 또한 스포츠 활동을 무리하게 하는 경우 연골연화증 뿐만 아니라 반월상연골파열, 십자인대파열 등 여러 질환을 일으킬 수 있어 운동 전에는 준비운동, 스트레칭이 필수라고 할 수 있습니다.
또한 이러한 질환들은 치료법이 다르게 적용되기 때문에 만약 무릎 통증이 나타난 경우라면 병원에서의 정밀 검사를 통해 정확한 진단을 받아 그에 맞는 치료가 이루어져야 합니다.
연골연화증의 치료는?
무릎 앞 쪽으로 통증이 지속되어 저희 김포가자연세병원을 찾으면 우선 통증의 원인을 명확히 하기 위한 정밀 검사가 진행되며 이를 통해 연골연화증으로 진단되는 경우 증상과 상태에 맞춰 치료가 진행됩니다.
만약 증상이 심하지 않은 초기의 경우라면 약물치료, 주사치료, 물리치료 등 보존적 치료 방법을 우선 적용해볼 수 있는데요. 하지만 꾸준한 치료에도 호전이 되지 않거나 증상이 너무 심화된 경우라면 수술적 치료를 고려해보아야 합니다.
연골연화증의 경우 관절내시경을 통한 수술을 진행해볼 수 있습니다. 이는 최소한의 절개를 통해 내시경 카메라를 무릎 관절 내부에 삽입한 후 실시간 모니터링으로 자세히 살피고 치료를 진행하는 방법인데요. 손상된 연골에 대해 자가 연골을 이식하거나 세포배양 이식술을 통해 연골 회복을 해보실 수 있습니다.
해당 수술 방법은 절개 범위가 크지 않기 때문에 출혈, 후유증의 발생 위험이 낮은 편에 속하고 부분마취를 통해 진행, 고령의 환자나 만성질환자도 안전하게 받아보실 수 있습니다. 입원 기간은 평균 2~3일 정도에 그쳐 빠른 회복이 가능하기도 합니다.
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