무릎은 우리가 움직이고 서 있는데 안정성을 유지하는 중요한 역할을 하는 관절입니다. 교통사고나 낙상 등 외부의 큰 충격으로 부상을 입고 질환을 앓을 수도 있지만 반복적으로 무리하게 사용하는 행동 또한 무릎 질환을 야기할 수 있습니다.
특히 앞쪽 무릎에서 통증이 느껴진다면 연골연화증을 의심해 볼 수 있습니다. 대부분 무릎 질환은 노화로 인해 발생한다고 알려져 있지만 연골연화증은 청소년이나 젊은 성인에게서 흔하게 발생하는 질환입니다. 무릎에서 통증이 느껴졌을 때 단순히 근육통으로 여기지 말고 원인을 찾고 빠른 시일 내에 진단 및 치료를 받는 게 중요합니다. 사우동관절병원에서 연골연화증의 원인과 치료 방법에 대해 알려드리겠습니다.
연골연화증이란?
무릎의 가장 앞쪽에는 대퇴골이 있는데 대퇴골 사이에 슬개골이라는 연골이 존재합니다. 슬개골은 우리 몸의 하중을 지탱하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 하지만 무릎을 과도하게 사용하거나 여러 가지 원인으로 인해 연골이 손상되어 부서지거나 슬개골의 정렬이 틀어졌을 때 무릎 앞쪽에서 통증이 발생하는 것을 연골연화증이라고 합니다.
연골연화증이 생기는 이유?
연골연화증은 무릎에 반복적으로 충격이나 압박이 가해지는 것이 주요 원인입니다. 연골연화증은 다른 무릎 질환과 달리 외상이나 강한 타격과는 달리 과체중, 장시간 동안 앉아 있기, 쪼그려 앉기, 무릎 굽히기 등 관절에 과도한 부하가 발생할 수 있는 생활 습관이 누적되어 발생하는 경우가 대부분입니다.
남성에 비해 여성은 근육량이 약 30% 정도 적기 때문에 여성의 발생 빈도가 높은 편입니다. 하이힐처럼 굽이 높은 신발을 자주 착용하게 되면 좁은 발의 면적으로 체중을 감당해야 하고, 점차 무릎에 하중이 쏠리게 되면서 발생 요인이 됩니다. 그 외에 발생 요인을 정리하자면 다음과 같습니다.
① 무릎 굽히기, 쪼그려앉기 등 무릎 관절에 무리를 주는 동작
② 과체중이나 비만
③ 신체 구조적으로 문제가 있는 경우
④ 하이힐과 같이 굽 높은 신발을 자주 신을 때
⑤ 교통사고나 낙상과 같은 외상
연골연화증의 증상?
슬개골과 같은 무릎 연골에 문제가 발생하는 경우 무릎의 앞쪽이 뻐근하고 통증이 자주 나타납니다. 평소보다 무리해서 걷거나 과도한 운동을 하는 경우 통증이 나타나 단순 근육통으로 여기기 쉽지만 지속적으로 증상이 나타나면 무릎 관절에 악영향을 줄 수 있습니다.
그로 인해 이차질환인 퇴행성관절염까지 발전할 수 있기 때문에 제대로 짚고 가는 것이 중요합니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 연골연화증을 의심하고 사우동관절병원에 내원해서 정밀 검사를 받는 것을 추천합니다.
⑴ 무릎을 구부리거나 펼 때 “우두둑” 하는 소리 발생
⑵ 계단을 오르내릴 때 무릎 통증
⑶ 쪼그려 앉거나 무릎을 꿇을 때 통증이 심함
⑷ 무릎의 앞쪽이 시큰거리고 뻐근함
⑸ 체중을 싣는 활동을 하면 통증이 심해짐
⑹ 무릎이 불안정해짐
연골연화증 치료는?
다른 질환과 마찬가지로 무릎 질환 역시 방치할수록 부담이 누적되어 증상이 악화될 수 있습니다. 더군다나 손상된 연골은 다시 재생하는 데 매우 어렵기 때문에 초기 발견이 중요합니다. 증상을 의심하여 초기에 사우동관절병원에 내원한 환자들은 프롤로테라피와 같은 비수술적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
프롤로테라피는 치료를 도와주는 약물을 통증이 나타나는 병변에 주입하여 국소적인 염증 반응을 통해 면역 반응을 이끌어 내어 통증을 완화하는 치료법입니다. 약물은 고농도의 포도당인데 이는 체내에 주입되면 외부의 침입으로 인식하여 백혈구의 활동을 활발하게 해줍니다. 그 결과 혈관의 재생성을 촉진하여 활발한 혈액순환을 돕고 세포 활동을 활성화하여 조직 재생 및 강화를 이끌어줍니다.
무릎에서는 다양한 질환이 발생할 수 있기 때문에 한 가지 증상만 보고서 판단하기는 섣부를 수 있습니다. 환자마다 나타나는 증상이나 상태, 경과 또한 다양하기 때문에 정확한 진단이 중요합니다. 무릎 질환이 아니더라도 몸에 이상이 생기면 고민하지 말고 사우동관절병원에 내원해서 본인에게 맞는 치료를 찾는 것을 권장합니다.
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