척추관협착증은 나이에 관계없이 누구나 경험할 수 있는 척추 질환 중 하나로, 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해 통증과 다양한 신경 증상을 유발하는 질환이에요. 이 질환은 노화나 퇴행성 변화, 잘못된 자세 등으로 인해 발생하며, 특히 오래 앉아 있거나 허리를 자주 사용하는 사람들에게서 자주 나타나죠.
척추관협착증은 초기 단계에서 적절히 관리하지 않으면 증상이 점점 악화되어 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있어요. 단순한 허리 통증으로 시작되지만 점차 다리 저림, 보행 장애, 그리고 근력 저하까지 초래할 수 있죠. 특히 장시간 앉아 있거나 걷는 시간이 많은 직업군에서는 더욱 주의가 필요하며, 적절한 예방과 관리가 필수적이에요.
척추관협착증의 주요 증상은 협착의 정도나 신경 압박의 위치에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타나요.
1. 허리를 펴거나 오래 걸을 때 다리나 엉덩이에 저림, 통증이 나타납니다.
2. 걷는 시간이 길어질수록 다리 힘이 빠지거나 보행이 어려워지는 간헐적 파행이 나타납니다.
3. 앉아서 쉬면 통증이 줄어들며, 허리를 굽히면 증상이 완화돼요.
4. 다리 감각 이상, 저림, 찌릿함이 생기고 심하면 근력 저하도 동반됩니다.
5. 심할 경우 소변이나 대변을 조절하는 데 어려움이 생길 수 있어요.
척추관협착증을 방치하면 신경 손상이 진행되어 보행 불능이나 일상생활 기능 저하로 이어질 수 있으므로 조기 발견과 치료가 중요해요. 특히 60대 이상에서는 진행 속도가 빠를 수 있어 정기적인 검진이 필요하죠.
√ 노화로 인한 퇴행성 변화
나이가 들면서 척추관을 둘러싼 인대와 관절이 두꺼워지고, 디스크가 눌리면서 척추관이 좁아질 수 있어요.
√ 잘못된 자세와 생활습관
장시간 구부정한 자세로 앉아 있거나, 허리를 과도하게 사용하는 경우 척추에 부담이 가중되어 협착이 진행돼요.
√ 디스크 탈출증
탈출된 디스크가 척추관 내 신경을 압박해 척추관협착증 증상을 유발할 수 있어요.
√ 척추관의 선천적 협착
태어날 때부터 척추관이 좁은 사람은 노화와 함께 더 쉽게 증상이 나타날 수 있어요.
√ 외상
교통사고, 낙상 등 외부 충격으로 인해 척추가 불안정해지거나 부종이 생기면 신경이 눌릴 수 있어요.
척추관협착증은 나이가 들수록 누구에게나 생길 수 있지만, 생활습관 개선을 통해 충분히 예방하거나 진행을 늦출 수 있는 질환이에요.
◆ 허리를 무리하게 사용하는 활동은 피하고, 오래 서 있거나 앉아 있을 경우 중간중간 스트레칭을 해주세요.
◆ 바른 자세를 유지하고, 푹신한 소파보다는 허리를 지지해 주는 의자 사용을 권장해요.
◆ 척추 주변의 근육을 강화하기 위해 꾸준한 유산소 운동과 허리 근력 운동을 병행하는 것이 좋아요.
◆ 체중을 조절하면 허리 부담을 줄일 수 있고, 특히 복부비만은 협착증 악화 요인이 될 수 있어요.
초기 단계에서 비수술적 치료를 통해 통증을 완화하고 허리 기능을 회복하는 것이 중요해요. 증상이 심각해지기 전에 적절한 치료를 통해 통증을 관리하고, 허리 근육과 관절의 기능을 개선할 수 있어요. 그중 약물치료는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 효과적이며, 소염제와 진통제를 사용하여 허리 부위의 염증을 감소시키고 가벼운 활동 시 통증을 줄여 일상생활에 도움을 줄 수 있어요.
또한 물리치료는 주변 근육과 인대를 강화해 유연성을 높이고 허리 기능을 정상화하는 데 중요한 역할을 하며, 반복적인 재활 운동을 통해 재발 가능성을 줄이고 허리의 부담을 줄일 수 있어요. 그리고 허리디스크 부위를 정교하게 관리하는 도수치료와 염증 부위를 직접 완화하는 주사치료는 통증을 효과적으로 줄이고 빠른 증상 개선을 도울 수 있죠.
하지만 증상이 심각하거나 비수술적 치료에도 호전되지 않는 허리협착증일 경우에는 척추내시경 수술을 고려할 수 있어요. 그중 척추내시경은 1CM 이하의 작은 절개를 통해 초소형 내시경과 특수 의료 기구를 병변 부위에 삽입하여 모니터를 통해 병변을 실시간으로 관찰하면서 수술을 진행하는 방식을 뜻해요.
척추내시경 수술의 주요 장점에는 작은 절개로 진행되어 흉터가 거의 남지 않게 도와주고, 수술 후 통증이 타 수술에 비해 비교적 적고 회복 기간이 짧아 빠르게 일상생활로 복귀가 가능할 수도 있으며, 내시경으로 손상 부위를 직접 확인하고 정밀하게 치료할 수 있어 성공률이 높을 수도 있다는 장점이 있어요.
<척추내시경 수술이 필요한 경우>
√ 디스크가 튀어나와 신경을 심하게 압박하여 목과 팔에 방사통이 발생하는 경우.
√ 신경이 눌려 저림, 통증, 감각 이상이 나타나는 경우.
√ 척추관이 좁아져 지속적으로 허리와 어깨 통증이 있는 경우.
√ 비수술적 치료에도 증상이 개선되지 않는 경우.
√ 통증으로 인해 일상생활이 어려워지고 기본적인 활동이 제한되는 경우.
척추관협착증은 나이가 들수록 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 질환이지만, 일상 속 자세와 습관을 조금만 신경 써도 충분히 예방하거나 증상을 완화할 수 있어요. 통증을 방치하지 말고 조기에 진단하고 꾸준히 관리하는 것이 가장 중요하죠.
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